INFORME
Una reunión de Nochebuena en la Ciudad del Vaticano, fue uno de los muchos intentos fallidos de encontrar un refugio seguro para el líder venezolano
En Nochebuena, el cardenal Pietro Parolin, segundo al mando del Papa y veterano mediador diplomático, convocó urgentemente a Brian Burch, embajador de Estados Unidos ante la Santa Sede, para presionarlo y obtener detalles sobre los planes de Estados Unidos en Venezuela, según documentos gubernamentales obtenidos por The Washington Post.
Preguntó si Estados Unidos solo atacaría a los narcotraficantes o si la administración Trump realmente buscaba un cambio de régimen. Nicolás Maduro tenía que irse, admitió Parolin, según los documentos, pero instó a Estados Unidos a ofrecerle una salida.
Durante días, el influyente cardenal italiano había buscado acceso al secretario de Estado, Marco Rubio, según muestran los documentos, desesperado por evitar el derramamiento de sangre y la desestabilización en Venezuela. En su conversación con Burch, Parolin afirmó que Rusia estaba dispuesta a conceder asilo a Maduro y pidió paciencia a los estadounidenses para presionar al dictador hacia esa oferta.
“Lo que se le propuso a [Maduro] fue que se marchara y pudiera disfrutar de su dinero”, dijo una persona familiarizada con la oferta rusa. “Parte de esa petición era que [el presidente Vladimir] Putin garantizara la seguridad”.
Pero no fue así. Una semana después, Maduro y su esposa fueron capturados por fuerzas de Operaciones Especiales estadounidenses en una redada que causó la muerte de unas 75 personas y trasladados a Nueva York para enfrentar cargos de narcotráfico.
La reunión en la Ciudad del Vaticano, de la que no se había informado previamente, fue uno de los muchos intentos fallidos —por parte de estadounidenses e intermediarios, rusos, cataríes, turcos, la Iglesia católica y otros— de evitar una creciente crisis diplomática y encontrar refugio para Maduro antes de la redada estadounidense del sábado para capturarlo.
“Es decepcionante que se hayan revelado partes de una conversación confidencial que no reflejan con precisión el contenido de la conversación, que tuvo lugar durante el período navideño”, declaró la oficina de prensa del Vaticano a The Post. El portavoz de Burch remitió las preguntas al Departamento de Estado, que declinó hacer comentarios. El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, no respondió a una solicitud de comentarios.
Este artículo se basa en entrevistas con casi 20 personas, muchas de las cuales hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre conversaciones delicadas e información de inteligencia. Incluye nuevos detalles sobre los amplios esfuerzos globales para llevar a Maduro al exilio y evitar la intervención militar estadounidense, así como sobre la decisión del gobierno de Trump de colaborar con el vicepresidente en funciones de Venezuela, en lugar del líder de la oposición, al que Washington había apoyado durante mucho tiempo.
Las semanas y meses previos a ese día incluyeron oportunidades perdidas para Maduro, exconductor de autobús y uno de los últimos caudillos de Latinoamérica, quien parecía desconocer lo peligrosa que se había vuelto su posición. Su rechazo a múltiples posibles salidas, incluso cuando buques de guerra estadounidenses comenzaron a atacar presuntos barcos narcotraficantes frente a las costas venezolanas y las autoridades estadounidenses intensificaron su retórica contra su gobierno, finalmente sellaría su destino.
Los intentos de asegurarle una salida a Maduro continuaron hasta el último momento. Recibiría una última advertencia pocos días antes de la operación estadounidense para capturarlo, según una persona familiarizada con la oferta. Pero el autócrata se negó a ceder. “No iba a aceptar el trato”, dijo otra persona familiarizada. “Simplemente iba a quedarse sentado viendo cómo la gente creaba una crisis”.
Mientras tanto, Estados Unidos se centraba en un plan para su sucesor, apoyándose en la número dos de Maduro, Delcy Rodríguez. Fue un cambio radical para el presidente Donald Trump, quien durante su primer mandato había sancionado a Rodríguez y a su poderoso hermano, Jorge, considerados en Washington en ese momento como miembros intercambiables de la camarilla gobernante de Maduro.
Pero una visión más pragmática comenzó a afianzarse a medida que los principales miembros del gobierno cuestionaban la capacidad de la líder opositora María Corina Machado para ganarse el apoyo de las fuerzas armadas y otras bases de poder controladas durante mucho tiempo por los seguidores del fallecido Hugo Chávez, padre fundador del estado socialista del país. Poco después, añadió el funcionario, Trump eligió a Rodríguez como sucesora de Maduro por recomendación de sus principales funcionarios de inteligencia y seguridad.
Durante años, Rodríguez se presentó públicamente como una chavista apasionada, pero en encuentros personales, especialmente con representantes de la industria petrolera estadounidense, se mostraba como una persona totalmente diferente. “No era antiamericana; incluso había vivido en Santa Mónica” durante sus años universitarios, comentó una persona que mantuvo repetidas conversaciones con ella. “Era lo más alejado de una ideóloga”.
No hay indicios de que Rodríguez estuviera al tanto del complot estadounidense para destituir a Maduro. Y la administración Trump no le informó que se había convertido en la favorita para ocupar su puesto, afirmó el alto funcionario de la Casa Blanca. Habría sido “extremadamente peligroso para nosotros comunicar algo antes de la operación”, añadió.
Maduro, por su parte, parecía malinterpretar constantemente las señales de Washington. Creía que una llamada que tuvo con Trump en noviembre había salido “bien”, según una persona familiarizada con su pensamiento, cuando en realidad le estaban diciendo que su tiempo se había acabado: “El presidente dijo que podía tomar el camino fácil o el difícil”, afirmó el alto funcionario de la Casa Blanca.
Trump incluso invitó a su homólogo venezolano a Washington, según la persona familiarizada, ofreciéndole un salvoconducto para que pudieran discutir los asuntos en persona. Maduro lo rechazó. Calculó que los demócratas ganarían las elecciones intermedias, que Trump estaría atado de manos y que podría aferrarse al poder. “Estaba ahí bailando”, dijo la persona. “Ya no”.
Rusia y el Vaticano
El Vaticano ha sido durante mucho tiempo un obstáculo en las negociaciones internacionales con el aislado gobierno venezolano. Hace una década, la Santa Sede intentó, sin éxito, llegar a un acuerdo entre Maduro y la oposición dividida. Más recientemente, el Vaticano buscó el diálogo con el gobierno venezolano a través de sus clérigos de alto rango en el país, y el Papa León XIV advirtió a los estadounidenses contra el uso de la fuerza.
“Creo que la violencia nunca trae la victoria”, declaró León en noviembre tras mencionar informes sobre buques de guerra estadounidenses que se dirigían hacia Venezuela. “La clave es buscar el diálogo”.
Parolin, quien anteriormente se desempeñó como nuncio papal (o embajador del Vaticano) en Caracas, tenía un profundo interés en Venezuela. También había actuado como intermediario con la administración Trump en relación con Ucrania y Rusia, según una persona familiarizada con las negociaciones.
En su reunión del 24 de diciembre con Burch, según los documentos obtenidos por The Post, Parolin afirmó que Rusia estaba preparada para recibir a Maduro. También compartió lo que los documentos describen como un “rumor”: que Venezuela se había convertido en una pieza clave en las negociaciones entre Rusia y Ucrania, y que “Moscú renunciaría a Venezuela si estaba satisfecha con Ucrania”.
La aparente oferta de Rusia de otorgar asilo al presidente venezolano se produjo en medio de esfuerzos más amplios de Moscú por restablecer las relaciones con Estados Unidos y lograr un acuerdo favorable con Ucrania.
Los documentos muestran que Parolin le dijo a Burch que creía que Maduro había estado dispuesto a dimitir tras las elecciones de julio de 2024, que se creía ampliamente que el líder venezolano había robado. Pero Diosdado Cabello, su ministro del Interior de línea dura, lo convenció entonces de que hacerlo le costaría la vida. Parolin afirmó que Maduro se habría mostrado reticente a irse sin el apoyo de su círculo íntimo, según los documentos, y probablemente le preocupaba abandonar a sus principales lugartenientes, en particular a Rodríguez y Cabello.
Sin embargo, la persona familiarizada con la oferta rusa afirmó que Moscú también estaba dispuesto a conceder asilo a los demás venezolanos de alto rango, y que parecía que Maduro simplemente se negaba a actuar, creyendo que Estados Unidos no actuaría. “Creo que fue arrogancia”, dijo esta persona.
Otro factor también pudo haber influido. Algunos en Washington consideraban que Maduro nunca iría a Rusia por ser demasiado restrictivo, y que no tendría acceso al dinero del comercio de oro venezolano que se cree que tenía almacenado en el extranjero, según una persona familiarizada con las deliberaciones de la administración Trump.
Parolin sugirió que Estados Unidos podría fijar una fecha límite para la salida de Maduro del país, según los documentos, y ofrecer garantías a su familia. El cardenal expresó estar “muy, muy, muy desconcertado por la falta de claridad sobre el objetivo final de Estados Unidos en Venezuela”, según los documentos. Pidió paciencia, cautela y moderación. Pero la Casa Blanca no esperaba más.
The Washington Post.
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